L’exposition internationale de 1904 se devait d’être une réussite, comme ses devancières de 1852, 1868, 1891. Elle se déroula sur la place Carnot, dans des conditions regrettables. En semaine, la population, aux revenus modestes, confrontée au chômage, ne pouvait qu’être déroutée par un prix d’entrée à l’ exposition excessif. Ce fut, malgré les diversités offertes, un cuisant échec pour les organisateurs. Rien de comparable à l’exposition de 1891, qui sur cette même place Carnot donna, à l’initiative de la municipalité Girodet, un remarquable échantillon de diversités, à un prix de visite acceptable.